平版印刷是由波西米亞的阿羅斯·塞尼菲爾德於1798年發明的，這是凸版印刷自15世紀發明以來第一種新的印刷工藝。在平版印刷的早期年代，使用一種平滑的石灰石（limestone），因此平版印刷的英文名稱lithography或lithos來源於古希臘的「石頭」一詞。在油基的圖像放到石頭表面後，用酸蝕入石頭的表面下，再塗上阿拉伯膠的水溶液，其只附著在無油的表面上，然後密封起來。在印刷的時候，水附著在阿拉伯樹膠的表面，但不附著在油性部分，而印刷時使用的油性墨則相反。
在平版印刷發明後的幾年裡，這個印刷工藝用於印刷多色的圖像，在19世紀稱為彩色平版印刷（Chromolithography），這個時期的許多精美的彩色平版印刷品和出版物現在還存放在美國和歐洲的博物館中。每一種顏色使用一塊石頭印版。主要的難題是如何使圖像套印準確。
參見: 平版印刷的發明，作者Alois Senefelder, (英文譯本，1911年)
阿拉伯膠(gum Arabic, Acacia gum)是一種天然植物膠，取自一種名為Acacia的樹，由樹的汁液凝結而成．品質良好的阿拉伯膠顏色呈琥珀色，且顆粒大而圓，主要產於非洲，其中以蘇丹出產的膠粒有全世界最好的品質．目前也有經過精製過程而得的粉末狀阿拉伯膠，為了在實際使用上更方便。
阿拉伯膠為水溶性膠體，而且具有高度的可溶解性，平常的膠類在溶水的過程中僅能最多加進約５~ 8％的膠體而已即達飽和，而阿拉伯膠與水的混合比則可高達60％，在高含量時能有非常高的黏度表現。因其為水性膠，故不會溶解於油與酒精，但若酒精含量低於15％時，則可以溶解。
阿拉伯膠是世界上最古老也最知名的一種天然膠，至於它最早的應用則須回溯到五千年前的古埃及，那時已經應用到阿拉伯膠了，而隨著時間的進行，它的用途則是更加地廣泛，尤其在食品添加的應用方面，例如做為飲料中香精油的乳化劑，保持精油香味的賦型劑，食品粘著劑，糖果，巧克力或藥錠的披覆，也可做軟糖，也有防止糖結晶的作用，.......等等數十種用途．另外，現代人對食品健康的要求越來越高，天然植物性的阿拉伯膠含有多量的膳食纖維符合健康食品的特性，阿拉伯膠成為現代健康食品添加的好原料
印刷業在很早已前就已經使用阿拉伯膠在平板印刷上頭, 印刷版面上分為印文與非印文部分, 阿拉伯膠帶弱酸並因為是水溶性, 因此被用來做為水槽液(Fountain Solution)的原料之一, 可保護滾輪與版面上非印文部分防止髒汙產生 , 並且延長版面濕潤的時間, 以酒精添加於水槽液中的方式對操作的工人健康產生很大的不良影響, 因為會大量吸入溶劑的揮發性氣體, 部分西方國家已禁用酒精於印刷的水槽液中, 使用免酒精水槽液則必須添加阿拉伯膠來加強功能。
阿拉伯膠液也常用於保留版的部分, 良好的成膜性保護版面使其往後可以繼續再使用, 可以手工塗佈保留或是加入沖版機, 留版機等等, 效果穩定.